豇豆是贊比亞人的一個主要蛋白質來源，目前兩個新的豇豆品種正在推出，以顯著提高農民和當地社區的豇豆產量并改善其生活品質。豇豆是一種主要在非洲種植的豆科植物，其新品種成熟較早，因此需要的水較少，從而能夠更好地抵御干旱。在干旱條件下，它們的產量高于當地品種，而且在面對某些病蟲害時，它們的表現也比當地品種好。利用核技術開發的這些豇豆品種的種子將于2020年底提供給農民。
原子能機構與聯合國糧食及農業組織（糧農組織）合作，利用核科學努力改善全球糧食安全。通過這種伙伴關系，利用核技術開展植物育種計劃，從而培育出更多具有改良特性的作物。
“包括贊比亞在內的非洲大部分地區的作物生產受到高溫、干旱、病蟲害的阻礙，以至于一些農民無法種植足夠的糧食。”糧農組織/原子能機構糧農核技術聯合處植物育種家和遺傳學家FatmaSarsu說，“近年來干旱加劇，以及氣候變化的影響，正在擴大農民已經面臨的挑戰。通過植物育種開發改良作物品種是解決這一問題的一個途徑。”
這兩個名為Lunkhwakwa和Lukusuzi的豇豆新品種是利用輻照技術培育出來的，這種技術可以加快植物產生遺傳變異的自然過程。這些作物目前正在進行繁育，種子將在2020年11月分發給800名農民種植。
“我們主要針對的是該國干旱地區的農民， 由于極端干旱的條件， 他們近年來難以種植足夠的糧食。”贊比亞大學植物科學系講師KalalukaMunyinda說，“這些農民面臨的挑戰是我們需要通過突變育種來解決的關鍵問題。此外，由于這些新品種對疾病的耐受性也更強，我們正計劃最終在多雨區種植這些品種，因為疾病造成的產量損失對農民的威脅更大。”
為了滿足農民對所需作物特性的需求，糧農組織/原子能機構設在奧地利塞伯斯多夫的農業和生物技術實驗室的科學家們對當地品種的種子進行了伽馬射線照射，誘導其基因組成發生變化。之后，經過輻照的種子被送回贊比亞，在那里的試驗田里種植，以觀察它們在當地條件下的特性。在試驗過程中，農民們和科學家一起努力選擇改良植物。
“在2018年至2020年的兩年里，我們受到了嚴重的干旱影響，這里的農作物表現不佳，但現在我們有了在降雨量少的情況下表現良好的品種。”贊比亞南部奇倫杜地區的一位農民說，“最初，我們只有一個晚熟的豇豆品種，但現在我們有機會獲得早熟的新品種。我們希望通過增加社區種植品種的數量，建立一個具有氣候適應能力的社區。”
該項目有望帶來糧食安全的提高，以及農民收入的增加。“在一些地方，新品種的產量比親本品種高出10%，這意味著農民不僅能種植更多的糧食，還能增加收入。”Munyinda說，“這些品種對子囊菌枯萎病等病害也有較強的耐受性，這些病害嚴重抑制了一些地區的產量。因此，我們有望在增加糧食供應和改善營養方面提高國家糧食安全。”
