通過輻照簡化食品蟲害防治

當談到從遙遠的產地運到當地雜貨店的香料、種子、水果和蔬菜時，不止眼前的這些。小劑量的輻射有助于食品保鮮和途中保存，同時不會傳播入侵微生物。

原子能機構與聯合國糧食及農業組織（糧農組織）合作，正在支持食品和植物檢疫輻照領域的最新發展，以幫助簡化蟲害防治過程和促進國際貿易。食品和植物檢疫輻照使用鈷- 6 0 等放射源產生的電離輻射或加速器產生的電離輻射進行收獲后處理。

糧農組織/原子能機構糧農核技術聯合中心食品輻照專家Carl Blackburn說，“電離輻射對食品無害，但對微生物和侵入害蟲卻毫不留情，它可以促進國際貿易。”

某些食品在運送到最終目的地之前，首先從原產地制備或收集、包裝，然后運送到輻照設施。這些設施通常依賴鈷-60作為電離輻射源。“鈷-60γ射線易于使用，但鈷-60的采購和運輸可能具有挑戰性，”Blackburn說，“原子能機構一直在鼓勵一種新的簡化方法，在‘內部’利用低能電子束、低能X射線等軟射線進行照射，可將輻照裝置安置在食品廠或包裝廠內。”

2021年，原子能機構的一個協調研究項目證明了使用低能電子束和軟X射線減少感染和微生物污染的可行性。“這意味著低能電子束或軟電子可以用作表面處理，它們不會影響定性性質。”日本國家農業和食品研究組織研究負責人、項目參與者Setsuko Todoriki說，“由于與傳統電子束相比，低能電子束的能量明顯較低，因此可將低能電子束應用于加工生產線并在現場操作。”該項目開發了軟X射線劑量測定方法。正在進行的一個新的低能束處理協調研究項目在進一步開發和促進食品“內部”輻射加工的創新，包括與食品行業伙伴合作，開發針對特定食品的低能電子束劑量測定工具和技術。

在過去15年中，全球出于植物衛生目的輻照的商品數量顯著增加，達到每年近10萬噸。然而，交易的輻照食品僅占其他植物檢疫措施處理食品的一小部分。例如，美國植物衛生專家Guy Hallman解釋說，僅在墨西哥一地，每年接受熱水處理的芒果數量就達30萬噸左右。Hallman說：“與可能會改變食品味道或質地的低溫、高溫、熏蒸等其他植物檢疫處理相比，植物檢疫衛生輻照具有優勢。”他還說，擁有更多國際公認的輻照標準，可以支持進一步采用這種處理方法，并增加貿易。

《國際植物保護公約》是由糧農組織管理的一項多邊條約，確立了預防和控制害蟲傳播的標準。Blackburn說， 這些標準是開展有關經處理水果和蔬菜的所有雙邊貿易協定的基礎，但輻照處理標準只引用特定物種的輻射劑量。在《國際植物保護公約》認可的1 9 種輻照處理方法中，只有兩種是通用處理方法，可防止果蠅通過新鮮農產品貿易傳播，并在可能破壞農業和環境的新地點繁殖。

2022年2月，原子能機構啟動了一個協調研究項目，以解決這一問題，并開發了至少五種通用植物檢疫輻照處理方法，供《國際植物保護公約》采用，以促進植物檢疫輻照的商業使用。Blackburn說，這些新的通用輻照處理可能解決交易水果和蔬菜所遇到的90%以上的檢疫問題。

除衛生、食品質量和植物檢疫用途外，自20世紀50年代以來，更高劑量的輻射技術還被用于醫療保健產品的消毒滅菌。醫療領域所有一次性產品，例如繃帶、手套、隔離服、口罩、注射器和其他器械中，幾乎有一半在制造過程中采用輻射處理。輻射滅菌可以破壞污染性微生物，同時保持產品的特性和特征。

“近50%的醫療產品在采用γ射線、電子束和X射線等輻射技術進行滅菌消毒，這種趨勢在不斷增長。”原子能機構放射性同位素產品和輻射技術處處長Celina Horak表示，“此外，電離輻射已成為個人防護設備消毒的一種有效且成熟的工具，在新冠肺炎大流行期間，個人防護設備需求一直較高。”

2020年，在大流行病暴發后，原子能機構研究了用電離輻射對舊醫療器械進行消毒滅菌的可行性。研究得出的結論是，除了N95和FFP2口罩等呼吸面罩外，輻照后的醫療防護服有可能重復使用。研究發現，舊口罩經過輻照，“亞微米級過濾效果明顯下降。”這種下降可能是由輻照引起過濾層靜電特性發生變化造成的。