科威特利用核科學評估氣候變化和污染對海洋生物的影響

在沙克市場，鯛魚、石斑魚和鯔魚等海產品與芳香的香料和進口的水果放在一起展示。這里地處科威特市中心，從阿拉伯灣新鮮捕獲的魚幾十年來一直在此銷售。這是一個長期的買賣市場，與所有濕貨市場一樣，必須應對無處不在的食品污染風險。隨著氣候變化加劇，人們越來越擔心海水溫度升高和酸性增加會影響魚類的生長和健康，并擔心污染物會影響食物網和海產品安全。核方法是一種獨特的工具，研究人員可以用它來確定這些擔憂是否合理。

科威特科學研究所的Saif Uddin就是這樣一位研究人員。他的研究所與原子能機構合作，利用核技術研究溫室氣體排放和氣候變化（如海洋酸化和海水升溫）對海洋生物的影響。

“人們知道并且了解氣候變化對海洋生物的影響，但并不完全清楚其影響的程度。”Uddin說，“研究某些同位素在動物體內的吸收方式可以為我們提供答案，并有助于主管部門更好地規劃如何解決潛在的問題。”一種化學元素的同位素可以通過其擁有的質子數來識別。研究人員可以通過測量樣品中一種元素的各種同位素的比率，研究化學物質和化合物如何被生物吸收。

科威特科學研究所正在原子能機構的支持下為開展銅、汞和釙同位素研究實驗開發方法和技術。公眾對這些金屬存在擔憂是因為當它們在環境和海產品中高濃度累積時，會對健康產生嚴重影響。通過研究海洋生物不同組織中的金屬同位素和同化率，科威特科學研究所專家可以追蹤這些化學物質的來源，從而確定污染的具體原因。他們還可以評估這些污染物在不斷變化的氣候和環境條件下如何通過沿近海生態系統和海洋生態系統遷移。

“有人擔心，海水溫度升高和酸性增加可能會導致海洋生物吸收更多的污染物，而且可能會在海產品中累積這些污染物。我們使用核技術來尋找答案。”Uddin說。他利用放射性示蹤劑發現，海洋酸化并不影響橈足類動物（橈足類動物是一種對海洋食物網很重要的微型甲殼類動物）對釙的吸收，但他說，這可能會影響對其他金屬的吸收，“我們認為海洋酸化可能會影響對鉛和鋅的吸收，因為生物生長需要鋅，但對于所有其他金屬而言，我們沒有看到吸收的顯著增加。”

Uddin的氣候變化研究始于2020年，但原子能機構與科威特科學研究所的密切合作已經超過10年。該研究所在使用核技術研究環境方面擁有專門知識，是一個領先的地區研究中心，并被指定為利用核技術和同位素技術推動近海和海洋科學研究方面的原子能機構協作中心。科威特科學研究所和原子能機構正在規劃更多的聯合項目，并特別關注與該地區內其他國家的合作以及有關探索塑料污染對海洋生物影響的研究。

“隨著氣候變化的發展，阿拉伯灣溫暖的海水為未來幾年將會出現的情況提供了一個最有趣的試驗臺。”原子能機構摩納哥海洋環境實驗室研究科學家Marc Metian說。他幫助Uddin協調了該協作中心的各項活動，提高了世界各地其他研究人員和科學機構對其研究成果的認識。Metian說：“在其所在地區，科威特科學研究所是使用核和同位素工具進行海洋研究的領導者，在全球范圍內，其研究成果可以有助于決策者了解海洋生物如何適應海水變暖和海洋酸化。”

作為一個協作中心，通過原子能機構的技術合作計劃，科威特科學研究所正在努力支持海灣鄰國提高對海洋生態系統對氣候變化反應的了解。該協作中心也是原子能機構收集高質量海洋酸化數據的跨地區網絡的一部分，而這些數據將被用來支持制定氣候變化適應和減緩戰略。