傳染性疾病是由細菌、病毒或其他微生物(如寄生蟲或真菌)等病原體引起的健康狀況。病原體侵入人體后,會繁殖并破壞人體的功能。
疾病癥狀的類型和嚴重程度取決于病原體和宿主(即人或動物)。以新冠肺炎為例,有些人沒有任何征兆或癥狀,或只有輕微的癥狀,如疲勞和身體疼痛,但另一些人則出現嚴重和衰弱的癥狀,在某些情況下,可能導致死亡。
傳染性疾病是由可以在人與人之間、動物與動物之間或動物與人之間傳播的病原體引起的。這種疾病也可以通過攜帶和傳播病原體的媒介生物(如昆蟲)傳播。
目前影響人類的傳染性疾病中,超過60%起源于動物。科學家發現,超過75%的新的動物疾病是人畜共患疾病,即從動物傳染給人的疾病和感染。每年約有26億人患人畜共患疾病,近300萬人死于這些疾病。一些最廣為人知的人畜共患疾病有埃博拉、嚴重急性呼吸綜合征(SARS)和新冠肺炎(COVID-19)。