放射性同位素是化學元素的同位素。它們具有額外的能量，此能量以輻射的形式釋放出來。它們可以自然產生，也可以人工生產，主要由研究堆和加速器生產。放射性同位素被應用于各種領域，包括核醫學、工業、農業和研究。
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研究堆放射性同位素生產
放射性同位素的生產涉及到幾個相互關聯的活動，包括靶的制作、靶的輻照、運輸輻照靶至處理設施、在密封源中進行放射化學處理或封裝、質量控制、運輸至終端用戶。
在反應堆中的放射性同位素生產是基于靶材料里的中子俘獲，通過用熱中子轟擊來激發或產生來自靶材料裂變的放射性同位素。研究堆和加速器也用來開發新的放射性同位素，用于核醫學診斷和治療、無損檢驗和放射性示蹤劑的工業應用，以及用于科學研究中的放射性示蹤劑研究。
反應堆中的放射性同位素生產是基于靶材料中的中子俘獲，或者是例如從放射性同位素發生器中提取的放射性藥物，是含有放射性同位素的物質，能在醫學診斷或治療程序中起標記作用。全世界80%的診斷醫學掃描都依賴于放射性同位素鉬-99（99Mo）及其子體產物锝-99m（99mTc），目前這兩種物質僅能在研究堆中生產。
在全球范圍內，涉及使用放射性同位素的醫學程序越來越多，且使用放射性藥物治療癌癥的放射性核素治療越來越受到重視。這些社會經濟效益以及由配套技術提供的有效質量控制過程和清潔環境，加強了研究堆設施的國家、地區和國際能力。
