我們所食用的95％食物由土壤生長。然而，今天，這一重要的自然資源正受到多種形式土地退化的威脅。根據聯合國糧食及農業組織的數據，世界上約三分之一的土壤已受到不可持續的不良耕作方式、氣候變化或污染破壞，每年有多達五萬平方公里（幾乎相當于寧夏省的面積）的土地退化。
原子能機構負責核科學和應用部的副總干事納賈特·穆赫塔爾說：“人類、植物和動物都需要營養豐富的充足食品來維持健康生活。但過去70年，由于土壤肥力下降，我們的水果、蔬菜和谷物中的維生素和營養物水平明顯下降。”
土壤肥力是指土壤支持植物生長的能力，其方式是提供必要的養分和有利的化學、物理和生物條件。植物生長和生產健康食品需要18種重要養分，其中三種系通過光合作用從大氣中獲得，而其余的則來自土壤。然而，許多農民持續不斷地種植農作物，卻不充分補充必要的養分，從而導致土壤肥力下降。
核技術和同位素技術讓科學家得以收集精確的數據，促進更好地評定和管理土壤質量和健康，從而幫助最大限度地減少土壤養分流失。這些技術提供了寶貴和可靠的定量數據，以便在管理和保護農業用地方面做出準確和明智的決定，同時也減少對環境的影響。
糧農組織/原子能機構聯合中心水土管理和作物營養處處長Lee Kheng Heng說：“土壤是一種重要但不可再生的資源，因為土壤需要長達千年的時間才能生長僅僅兩到三厘米。核技術有助于監測土壤過程，以保護我們的土壤，改善全球各地的農業生產、糧食安全和人類福祉。”
通過碳、氮、磷和其他元素的同位素，可以追蹤養分從土壤中的有機肥料和無機肥料到植物和環境的遷移。同位素技術讓科學家得以測量土壤和作物中化學元素的動態變化。基于這些信息，可以向農民提供最佳管理實踐，也就是在適當的時間（正好在植物需要時）以適當數量施用數量均衡而精確的養分，從而提高養分吸收的效率和土壤的可持續性。提高土壤肥力和養分利用效率可以提高糧食產量，有助于消除饑餓和營養不良，特別是在食物匱乏地區，同時也可以改善農民生計。
原子能機構與糧農組織合作，近六十年來一直協助各國在土壤管理中應用核技術、同位素技術及相關技術。例如，糧農組織/原子能機構聯合中心已幫助老撾人民民主共和國的農民通過更好的土壤和養分管理實踐將水稻產量提高了60%。該中心還幫助肯尼亞的科學家改善水和養分管理，以提高作物產量并加強土壤復原力。最近，原子能機構和糧農組織一直在與巴基斯坦的專家合作，以協助該國評價今年毀滅性洪水破壞的土地的土壤肥力和養分水平。
糧農組織/原子能機構聯合中心的土壤科學家Mohammad Zaman說：“我們知道，從古代文明到今天以及未來，土壤已經并將繼續在人們的生計和生存中發揮核心作用。為了阻止土壤流失，我們需要智慧的創新解決方案。同位素技術正是如此。”
糧農組織/原子能機構聯合中心通過在其位于奧地利塞伯斯多夫的實驗室的適應性研究與開發，并通過涉及數百個研究機構和實驗站的協調研究項目，促進核技術和相關技術在糧食和農業領域的應用。
