支持非洲科學家利用研究堆優勢促進社會經濟發展

非洲首個鈾礦床是1915年在位于今天剛果民主共和國南部的Shinkolobwe 村發現的。大約四十年后的1958年，隨著剛果民主共和國金沙薩大學 TRICO I 研究堆首次臨界，非洲的核科學與技術故事拉開了序幕。不久之后，埃及和南非也效仿剛果民主共和國，分別于1958年和1965年將反應堆投入運行。此后，研究堆在非洲大陸的社會經濟發展中發揮了至關重要的作用。

非洲現在有11座研究堆，分布在8個國家，即阿爾及利亞、剛果民主共和國、埃及、加納、利比亞、摩洛哥、尼日利亞和南非。這些設施的熱功率高達22兆瓦，通常用于多種用途，包括支持非洲農民可持續土地管理，生產用于癌癥治療的放射性同位素，探測建筑物和工業設備的結構完整性，以及查明工業空氣污染的來源。

盡管目前約有10個非洲國家正在考慮核能發電，但許多其他國家認為，部署研究堆是邁向未來發電計劃的基石，因為這將有助于建立一支具備相關能力的訓練有素的人才隊伍。

一些沒有研究堆的國家，包括埃塞俄比亞、肯尼亞、尼日爾、盧旺達、塞內加爾、烏干達、坦桑尼亞聯合共和國和贊比亞，目前正在考慮或計劃建造研究堆設施，并已瞄準具體應用和提供的產品或服務。

近年來，對研究堆所提供的輻照服務的需求，以及因此對能夠提供這些服務的年輕專業人員的需求都在增加。因此，原子能機構正在支持非洲國家制定建造和使用新研究堆的戰略計劃。

例如，通過一個正在進行的地區技術合作項目，來自幾個非洲國家的專家參加了原子能機構于2023年6月舉辦的一個講習班，學習如何編制建造新研究堆的戰略計劃。這些面向業務的計劃旨在為設施的建設提供正當理由，并為反應堆的使用提出詳細建議，包括為工業、醫療和科學用途提供具體的輻射服務或產品。在原子能機構專家的指導下，與會科學家隨后應要求提出相應的財務和政策計劃，以確保擬建研究堆的安全和可持續性。

在為期一周的培訓講習班上，原子能機構專家為來自埃塞俄比亞、肯尼亞、尼日爾、盧旺達、塞內加爾、烏干達、坦桑尼亞聯合共和國和贊比亞的與會科學家提供了專題介紹和實踐課程。

作為補充，為了支持與研究堆運行最密切相關領域的能力建設，原子能機構啟動了“由原子能機構指定的以研究堆為基礎的國際中心”（國際研究堆中心）倡議，確定能夠滿足無法經常利用研究堆的國家的培訓和研究需求的設施。2023年5月，原子能機構非洲地區研究堆短訓班第三期在最近獲得國際研究堆中心資質的摩洛哥國家核能、科學和技術中心舉行，該中心運營著MA-R1研究堆。

此次非洲地區第三期研究堆短訓班旨在提供反應堆物理以及研究堆安全運行和利用方面的強化培訓，為13名參加培訓的工程師和物理學家提供了目睹研究堆實時運行的機會。具體來說，學員們能夠學習摩洛哥國家核能、科學和技術中心的專家如何生產醫用放射性同位素和進行中子活化分析。“短訓班教育性很強，信息量很大，很有吸引力，很有價值。”在尼日利亞扎里亞能源研究和培訓中心從事醫學物理工作的 Yahaya Musa 說，“這次學習課程增強了我的研究堆操作和實驗知識，并培養了我在這些領域的技能。”

雖然新晉國家正在努力發展新的研究堆設施，但非洲大陸現有的反應堆也可以受益于運行安全標準的提高、更有效的業務規劃，以及研究堆服務在應對持續存在的國家發展挑戰方面的作用。

這正是原子能機構正在開展的另一個技合項目的目標，該項目通過“非洲地區核科學技術研究、發展和培訓合作協定”開展，優先改善非洲研究堆的安全和戰略運行。從編制安全文件到實施定期安全審查和應急準備安排，科學訪問幫助該項目的參與國（所有這些國家目前都在運行研究堆）確定如何更好地遵守原子能機構的相關安全標準和導則。

非洲高級科學家還訪問了捷克共和國、法國、德國、牙買加、馬來西亞、荷蘭和泰國的研究堆機構，以觀察和研究國外同行如何在其設施中應用原子能機構的安全標準、老化管理指南和利用計劃。這些實地訪問和知識交流旨在提高地區能力，加強研究堆在促進社會經濟發展中的利用，以及確保其運行安全。