國際原子能機構新的同行評審服務幫助各國最大限度地發揮研究堆的功能和效用

研究堆是用途廣泛的工具。雖然它們并不用于發電，但其中一些正在為開發創新型清潔能源解決方案作出貢獻，還有一些在為拯救生命提供放射性同位素和揭示文化遺產的真實情況。許多研究堆得到了充分利用，但也有一些未得到充分利用。為了幫助各國以可持續和有效的方式充分利用其研究堆的潛力，原子能機構啟動了“研究堆綜合利用評審”服務。

原子能機構研究堆專家Nuno Pessoa Barradas 說：“許多研究堆建于20世紀50年代和60年代，以滿足當時的迫切需要。目前，人們對研究堆的潛力有了更好的了解，新舊反應堆都在開發新的應用。”

繼2019年在意大利開展試點評審工作組訪問之后，2022年在智利圣地亞哥拉雷納核研究中心的5兆瓦池式RECH-1研究堆開展了首次正式“研究堆綜合利用評審”與“研究堆運行和維護評定”工作組訪問。由國際專家組成的“研究堆綜合利用評審”工作組擁有與研究堆利用和應用相關的一系列科學、管理和運行背景。

“核科學技術有助于實現國家在健康、環境、水和農業資源、能源、采礦和工業等領域的發展目標。”智利核能委員會執行主任 Luis Huerta 說，“原子能機構的這些工作組訪問旨在對智利核反應堆 RECH-1 進行詳盡地審查，對我們的水平和能力進行了分析，以便改進運行和維護，擴大我們核設施的使用和應用，特別是用于新的研發活動中。”

來自阿根廷、比利時、美國和原子能機構的專家以及秘魯的一名觀察員參加了為期五天的工作組訪問。工作組發現了擴大利用該反應堆的機會，例如與醫用同位素生產方面的利益相關方合作規劃未來的需求。工作組還建議該設施營運者制定外聯戰略，以擴大用戶群體。

自工作組訪問以來，在原子能機構的協助下，已在這座智利反應堆安裝了一套中子成像系統，從而開辟了該反應堆的新研究領域。中子成像是一種非破壞性物體成像方法，類似于X射線照相法。它可用于檢查核燃料、電子元件和發動機渦輪葉片，以及確定燃料電池和地質樣本的特征。

支持清潔能源解決方案

2023年在美國連續進行的兩次“研究堆綜合利用評審”工作組訪問，都提到了研究堆對研發的重要性，包括對核裂變和聚變反應堆材料研究的重要性。國際專家小組訪問了愛達荷國家實驗室和麻省理工學院的核反應堆實驗室。

愛達荷國家實驗室研究堆主要用于研究中子射線照相法和其他非破壞性技術，以及中子輻照，探索核燃料和結構材料在正常和極端條件下的反應。麻省理工學院反應堆進行的輻照是對愛達荷國家實驗室和美國其他核研究設施工作的補充，支持了核裂變和核聚變材料開發方面的研究。

工作組認為，愛達荷國家實驗室可以提高一些數字化中子能力，以加強其對創新核能解決方案的研究，而麻省理工學院則可以從與全球核科技界更富有成效的合作中獲益。此外，工作組還建議麻省理工學院核反應堆實驗室改造其老化基礎設施，以提高反應堆的可靠利用，并為外部用戶、學生和工作人員提供更具吸引力的環境。

Ron Crone 是愛達荷國家實驗室材料與燃料綜合實驗室副主任，也是此次訪問麻省理工學院“研究堆綜合利用評審”工作組的成員。他表示相信麻省理工學院的核反應堆實驗室有潛力成為“世界領先”的核燃料與材料定制輻照設施。他說：“隨著更多的基礎設施投資和更多的外部參與，我相信該實驗室將在未來幾十年內為涉及核裂變和核聚變的創新能源解決方案的重要研究提供支持。”

“研究堆綜合利用評審”工作組訪問應請求實施，既可以針對研究堆的所有活動，也可以僅限于特定的設施任務領域。審查基于原子能機構關于研究堆戰略規劃和利用的指南以及國際最佳實踐。

原子能機構于2023年發布了“研究堆綜合利用評審”準則，其中提供了關于“研究堆綜合利用評審”工作組訪問的準備、實施和報告的信息，以及關于研究堆設施營運組織自評定的信息。2020年，原子能機構還推出了關于提高研究堆利用戰略規劃的電子學習課程。

“研究堆綜合利用評審”工作組訪問

2019年：意大利（試點）

2022年：智利、秘魯、南非

2023年：伊朗伊斯蘭共和國、美國（兩次）

2024年：加拿大（計劃實施）