雖然在過去幾十年里發生了一系列的干旱，降雨量一直很低，但薩赫勒地區仍是隱藏著豐富的地下水體的家園。
人口增長導致的水需求增加以及氣候變化和土地利用對水資源造成的不確定性，引發了如何確保用于飲用、食品生產和衛生的清潔水的安全和充分供應問題。對于像薩赫勒這樣的半干旱地區，擁有找到更多地下水供應的正確科學工具可能意味著可長期獲得清潔的水。
通過2012年開始的一個國際原子能機構技術合作項目，阿爾及利亞、貝寧、布基納法索、喀麥隆、中非共和國、乍得、加納、馬里、毛里塔尼亞、尼日爾、尼日利亞、塞內加爾和多哥的科學家接受了水取樣和同位素分析的培訓，以便對地下水供應進行詳細調查。該項目覆蓋了該地區五個主要跨界含水層系統的區域：伊萊梅登含水層系統、利普塔科-古爾馬-上沃爾塔系統、塞內加爾-毛里塔尼亞盆地、乍得湖盆地和陶德利盆地。
歷時四年，在旱季和雨季，從不同含水層采集了2000多個水樣。
“通過使用同位素和化學示蹤劑，科學家能夠收集有關地下水來源、流動型式、停留時間和更新速率的重要信息，”從事該項目的突尼斯斯法克斯國家工程學院教授、實驗室主任 Kamel Zouari說。“科學家還確定了淺層和深層含水層之間以及含水層和地表水之間的水力相互作用。這些信息已編入每個流域的專用數據庫中。”
這些研究活動形成了對薩赫勒地區覆蓋面積達500萬平方公里的地下水的首次全面概述。“一般來說，位于不同共享流域的含水層系統往往大量儲備著優質水，可以滿足大多數的人類需求，” Zouari說。
一般來說，位于不同共享流域的含水層系統往往大量儲備著優質水，可以滿足大多數的人類需求。
