縱觀歷史，害蟲一直構成挑戰：傳播疾病、損害作物和影響環境，每年造成的損失超過700億美元。隨著氣候變化，昆蟲正在進入新的地區，當局必須實行嚴格的檢疫措施，即便在國家范圍內也應如此。
食品輻照最初用于確保高價值香料、魚類和肉類的安全，目前也越來越多地用于新鮮水果和蔬菜，以防止入侵性昆蟲的蔓延。此外，若干國家在自然災害期間衛生和冷藏受到影響情況下提供輻照食品配給。
食品輻照涉及用X射線、γ射線或電子束等能量束照射食品。食品輻照殺死可能導致食物中毒的細菌、消除食品托運貨物中的害蟲、通過殺死腐敗生物體或抑制萌芽維持食品質量、保護包裝食品免受微生物和昆蟲的污染。