工業輻照創造更美好的世界

問：輻照是否有從使用放射源向基于加速器的技術轉變的趨勢？

答：有這樣的動力，它主要涉及醫療器械的滅菌，因為對醫療器械的需求以及由此產生的滅菌需求正在迅速增加。在全球需要滅菌的大量設備中，差不多一半設備首選輻照進行滅菌，γ滅菌占80%以上。各種情況，其中一些可能是暫時的，最近使鈷-60的供應無法跟上需求的增長。醫療器械制造商通常不會對某種方法有偏好，他們只是希望其產品經過適當的滅菌。

利用鈷-60源進行γ滅菌有兩大優點：簡單和可靠。加速器也有優點：只需要用電驅動，并且可以暫停電離輻射發射。市場力量將決定這些技術中的哪一種將在未來占主導地位，但是，就目前而言，重要的是它們都能保持可用，因為它們都是滿足滅菌需求所必需的。

應該注意的是，就處理能力而言，凡是能用電子加速器處理的，都能用γ射線處理，但反之則不行。然而，有些加速器可以安裝金屬靶，將電子束轉化為X射線，而X射線的特性與γ射線相似。

問：對基于加速器的工業應用的需求正在增長，特別是在發展中國家。這些技術需要克服哪些挑戰才能變得更容易獲得？

答：未來，傳統γ輻照市場的大部分增長很可能會流向加速器。加速器供應商的數量超過了鈷-60供應商的數量，但對于高能和大功率機器來說，供應商數量仍然限制在十幾家左右，對于具有X射線能力的加速器而言，供應商數量要少得多。X射線系統的發展仍然有限，但正在從較低的基數快速增長。

加速器在許多發展中國家尚未得到大量采用。主要原因包括所需投資高、與γ輻照器相比機器更加復雜，以及無法獲得充足穩定的電力供應。人力資源、財政限制和滿足安全要求也是障礙，但可能比基礎設施和市場規模問題容易克服。就目前而言，基于加速器的技術似乎并不適合所有發展中國家。

問：國際輻照協會和原子能機構就各種舉措開展合作，例如舉辦國際會議、為年輕研究人員組織講習班。這對增加加速器技術的使用有什么好處？

答：協會的目標與原子能機構的一些目標一致。國際輻照協會在促進輻射技術的安全和有益使用方面是技術中立的。原子能機構的對應方是政府及其機構，而國際輻照協會主要代表工業輻照市場。國際輻照協會與原子能機構合作開展了越來越多的活動。

問：您對哪種基于加速器的工業輻照發展感到最興奮？它會成為“游戲規則改變者”嗎？

答：利用低能電子和低能X射線進行在線輻照是一種非常有前途的新方法。這種創新以使用微型氣體踏板或發射燈為基礎，可以使許多行業的制造商都能接觸到輻照。低能射線穿透材料限制了潛在的應用，但發射器具有緊湊的優點，可以集成到制造生產線中。最初的應用包括在制藥業灌裝前對注射器滅菌，以及在牛奶或軟飲料的無菌包裝線上對材料進行高速滅菌。

僅舉一例，一家瑞士公司已開發一種用于食品原料去污的機器，其大小與一個大櫥柜差不多。這種系統也被用于使用昆蟲不育技術的害蟲防治（原子能機構是該技術的倡導者）以及輻射生物學研究。需要更多的努力來擴大潛在的應用領域，特別是使用緊湊的低能X射線系統，但毫無疑問，這可能會改變游戲規則。