Le 28 avril 2025, vers midi, Jorge Luis Hernandez, spécialiste de la s?reté nucléaire à l’AIEA, a commencé à recevoir des appels téléphoniques de parents et d’amis en Espagne à propos d’une panne de courant touchant l’ensemble du pays, immobilisant trains et métros, mettant hors service les distributeurs de billets et fermant les commerces.
Un coup d’?il à une cha?ne d’information a confirmé qu’une panne de courant majeure avait touché Andorre, le Portugal et l’Espagne, affectant les cinq centrales nucléaires espagnoles. Quatre réacteurs à Almaraz, Ascó et Vandellós ont été automatiquement arrêtés à cause de cette panne, trois autres étant déjà à l’arrêt. La mise à l’arrêt était une mesure de s?reté visant à protéger les réacteurs contre les dommages pouvant être causés par des fluctuations de tension et de fréquence sur le réseau électrique. Les groupes électrogènes diesel de secours se sont mis en route pour alimenter les systèmes de s?reté, assurant une mise à l’arrêt contr?lée et la poursuite du refroidissement des réacteurs.
Même si les systèmes de secours des centrales nucléaires sont hautement fiables, des plans d’urgence doivent exister pour le cas improbable où un système de secours viendrait à faire défaut, créant un risque radiologique.
Ayant re?u ces nouvelles d’Espagne, Jorge savait exactement quoi faire. Il est aussi responsable de l’intervention d’urgence à l’AIEA, volontaire entra?né qui est d’astreinte huit semaines par an, jour et nuit. Quand il est d’astreinte, Jorge doit être prêt à activer à tout moment le Centre des incidents et des urgences (IEC). L’IEC est le centre de liaison mondial pour la préparation des interventions, les communications et la conduite des interventions au niveau international en cas d’incident ou d’urgence radiologique.
Jorge a immédiatement alerté les autres volontaires membres de l’équipe d’intervention de l’AIEA qui étaient d’astreinte pour qu’ils se tiennent prêts au cas où l’IEC devrait être activé. Dans l’heure qui a suivi l’annonce de la panne de courant, il avait contacté un homologue en Espagne et rédigé un rapport initial assurant la population et les décideurs en Espagne et dans les pays voisins que la situation était sous contr?le.
L’un des r?les essentiels de l’IEC pendant une crise est de fournir des informations fiables et précises. Cela suppose de recourir à des experts formés pour évaluer la situation, prévoir comment l’urgence peut évoluer et choisir les stratégies d’intervention les plus efficaces.
? Avec les réseaux sociaux et l’intelligence artificielle, la désinformation peut se propager plus vite que les faits ?, explique Jorge. ? Elle peut avoir un impact négatif sur les décideurs et les efforts d’intervention, créant une panique et sapant la confiance du public dans les autorités. C’est pourquoi le r?le de l’AIEA, qui interagit avec les contreparties et fournit au public et aux autorités des informations précises, est si important. ?
Comme les réacteurs nucléaires espagnols ne posaient pas de risque immédiat, l’IEC n’a pas été activé. Toutefois, Jorge est resté mobilisé avec les autres membres volontaires de l’équipe d’intervention de l’AIEA, aidant à coordonner les déclarations publiques et à informer les contreparties dans les pays concernés à propos du risque de rejet radiologique transfrontière. L’AIEA a aussi re?u des offres d’assistance. ? L’Ukraine nous a contactés pour proposer d’aider l’Espagne à rétablir le réseau, car ils ont une grande expérience des pannes de courant dans le pays ?, indique Jorge.
Il a continué de s’occuper de l’incident jusqu’à 3 h 30, heure à laquelle il a pu enfin aller se coucher. Les nuits blanches ne sont rien de nouveau pour Jorge, qui dit être réveillé une ou deux nuits par semaine quand il est d’astreinte en tant que responsable volontaire de l’intervention d’urgence. Parfois, il est réveillé par le système automatique de notification des séismes de l’AIEA, qui signale toute activité sismique pouvant impacter des installations nucléaires ou de grandes villes.
Pourtant, Jorge dit que cela vaut la peine de passer ces nuits blanches pour assurer un service aussi vital. ? L’IEC a mis en place un système très souple qui peut réagir rapidement à tout événement. Nous pouvons être appelés à tout faire, depuis retrouver une source radioactive perdue jusqu’à intervenir en cas d’accident dans une installation nucléaire ?, explique Jorge. ? Les pays de par le monde dépendent de nos systèmes uniques pour informer les autorités nationales et le public et pour fournir une assistance en cas d’urgence nucléaire. L’IEC peut vraiment faire la différence. ?
En tant que spécialiste de la s?reté, Jorge s’occupe principalement des installations nucléaires et des normes de s?reté, qui fixent les principes fondamentaux, les prescriptions et les recommandations garantissant la s?reté nucléaire dans le monde. Originaire de Cuba, il parle anglais, espagnol et fran?ais, ce qui est utile pour animer des formations sur les normes de s?reté de la conception et mener des examens de la s?reté technique de réacteurs nucléaires dans le monde.
? J’ai une expérience pratique de différents modèles de réacteurs sur laquelle je peux m’appuyer pour comprendre comment une situation d’urgence peut évoluer ?, explique Jorge. ? J’ai travaillé pour le Système des incidents et des urgences comme spécialiste des installations nucléaires, en tant que chef d’équipe technique, et j’ai même fait office d’attaché d’information ; j’ai aussi eu d’autres fonctions selon les besoins lors d’exercices internationaux d’intervention ?, ajoute-t-il. ? C’est un effort collectif. On ne na?t pas responsable de l’intervention d’urgence, cela vient avec la pratique, la préparation et la formation. ?