El panorama nuclear está en proceso de transformación. Actualmente, la planificación para casos de emergencia se centra en varios cientos de centrales nucleares estacionarias de gran tama?o, pero en el futuro podría ser necesario gestionar miles de reactores más peque?os distribuidos por todo el mundo, también en zonas remotas y emplazamientos industriales. Algunos reactores pueden ser móviles y transportarse por barco o camión para satisfacer la demanda energética en distintos lugares. Este cambio radical incide profundamente en la forma en que el mundo se prepara para las emergencias nucleares y responde a ellas.
Los reactores modulares peque?os (SMR), las centrales nucleares flotantes y los microrreactores necesitan estrategias de preparación y respuesta para casos de emergencia (PRCE) adaptadas a sus características singulares. El OIEA colabora con los países para que las medidas de seguridad vayan a la par de la innovación.
“Gemelos digitales”
Los avances en el ámbito de la tecnología nuclear coinciden con otra tendencia importante, el auge de la inteligencia artificial (IA), que podría dinamizar la forma en que los explotadores y las autoridades se preparan para las emergencias nucleares y radiológicas.
Según Ryan Rockabrand, experto en PRCE que ha asesorado a la Administración Nacional de Seguridad Nuclear de los Estados Unidos de América y a otros organismos de ese país, actualmente se tarda meses en formular escenarios de emergencia y en impartir la formación correspondiente. Se trata de un proceso complejo que requiere mucha coordinación, pero la IA podría acelerar y optimizar esa labor.
?Cómo sería ese proceso? Los programas de aprendizaje automático ya recopilan gran cantidad de información sobre las centrales nucleares para facilitar su mantenimiento. En el futuro, los explotadores podrían utilizar modelos de lenguaje avanzados, drones y robots para supervisar las centrales en tiempo real.
A partir de esos datos, los sistemas de IA podrían crear “gemelos digitales”, es decir, simulaciones detalladas de centrales nucleares reales, con el fin de elaborar escenarios, calcular riesgos y actualizar planes de emergencia de forma continua.
En este sentido, según el Sr. Rockabrand, “seguiríamos necesitando una planificación sólida y una formación continua. Sin embargo, la IA nos ayudará a responder con más rapidez y eficacia ante cualquier incidente, de modo que podremos adaptarnos más rápidamente a los riesgos emergentes”.
Desafíos y oportunidades de la nueva tecnología nuclear
Los reactores peque?os y avanzados plantean cuestiones específicas en materia de planificación para casos de emergencia. Su tama?o reducido y sus características de seguridad mejoradas pueden hacer que la probabilidad de que se produzcan emergencias sea menor. Algunas personas conceden tanta importancia a estos factores que abogan por reducir el tama?o de las zonas de planificación para casos de emergencia. No obstante, en realidad la situación es más compleja.
De acuerdo con Monica Dobbertin, coordinadora de preparación para emergencias del OIEA, “los SMR suelen ser elogiados por su dise?o estandarizado, pero eso no quiere decir que se vaya a aplicar un enfoque único a la planificación y respuesta para casos de emergencia. Algunos emplazamientos pueden albergar un solo reactor, y otros, por su parte, pueden disponer de varios reactores interconectados que, en conjunto, alcancen las dimensiones de las grandes centrales tradicionales. Debemos adaptar los planes de preparación y respuesta para casos de emergencia al dise?o, la ubicación y el contexto operacional específicos de cada emplazamiento”.
Los reactores móviles a?aden otro grado de complejidad. Para garantizar el tránsito en condiciones de seguridad tecnológica y física de las centrales nucleares que se desplacen dentro de las fronteras nacionales o entre países, será necesaria una estrecha coordinación entre las autoridades de todas las regiones afectadas.
La IA para la respuesta a emergencias
Las nuevas tecnologías también podrían mejorar el equipo con el que cuentan los primeros actuantes, aumentando así su seguridad en caso de intervención. Por ejemplo, el personal de respuesta podría utilizar gafas de realidad aumentada que mostraran datos en tiempo real, como el nivel de radiación en su campo de visión, lo que les ayudaría a sortear las zonas peligrosas al desplazarse por los emplazamientos afectados por emergencias.
Asimismo, la IA podría revolucionar la comunicación con el público durante las emergencias, componente fundamental de la PRCE. Los modelos predictivos podrían permitir a las autoridades adelantarse a la información falsa o enga?osa incluso antes de que apareciera. Bajo la supervisión de especialistas, la IA podría analizar las redes sociales en busca de información errónea y proponer rápidamente estrategias con miras a contrarrestarla. Los mensajes de emergencia se podrían adaptar a diferentes públicos en función del idioma, el nivel educativo, la edad y otros factores, lo que aumentaría la eficacia de la comunicación. Los robots conversacionales basados en la IA podrían ayudar a los centros de llamadas desbordados a priorizar las respuestas, de modo que las personas más afectadas por las emergencias fueran las primeras en recibir ayuda.
Los especialistas recomiendan prudencia al implantar la IA, a pesar de las posibilidades que ofrece. Según el Sr. Rockabrand, “hay que ser precavidos al incorporar la inteligencia artificial a la PRCE, ya que la tecnología ofrece un gran potencial, pero aún es propensa a cometer errores. Son necesarios procesos de dise?o sumamente minuciosos, modelos bien entrenados y personas con experiencia que supervisen la IA y adopten las decisiones finales”.
Es fundamental actuar con precaución ante los riesgos de ciberseguridad. Los especialistas recomiendan utilizar modelos de IA específicos in situ, sin conexión a Internet, para evitar ataques de piratas informáticos a los sistemas de seguridad críticos.
La función del OIEA
El OIEA ha adoptado un enfoque proactivo respecto a las nuevas tecnologías, y las está integrando en la norma de seguridad Preparación y respuesta para casos de emergencia nuclear o radiológica (GSR-7). El Organismo también ayuda a los países a incorporar las innovaciones a su planificación para casos de emergencia. En las reuniones técnicas y talleres celebrados recientemente por el OIEA se ha destacado la importancia cada vez mayor de la IA en la comunicación de emergencias nucleares.
El OIEA sigue recomendando la adopción de un “enfoque que permita hacer frente a todos los peligros” en la preparación para emergencias, de modo que se tengan en cuenta todas las amenazas que se puedan plantear, ya sea en reactores de gran tama?o, SMR, centrales nucleares flotantes o microrreactores.
En opinión de la Sra. Dobbertin, “la preparación y respuesta para casos de emergencia evolucionará a medida que se vaya disponiendo de nuevas tecnologías, pero no así los requisitos de seguridad subyacentes”.
La industria nuclear se prepara para la transformación más importante de los últimos decenios, y la combinación de IA, dise?os de reactores avanzados y enfoques innovadores de planificación para casos de emergencia puede contribuir a que la energía nuclear se difunda y sea más segura que nunca. El desafío ahora consiste en lograr que la preparación para emergencias vaya a la par de los rápidos cambios tecnológicos. En ese sentido, la cooperación internacional, en consonancia con las orientaciones del OIEA, será fundamental.