通過高劑量輻射可以使飛蛾害蟲不育。不過，更低和更弱的劑量會誘發飛蛾后代的遺傳不育。與相同數量的完全不育雄性相比，釋放具有遺傳不育的雄性可更大程度地抑制野生種群。
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遺傳不育
與昆蟲不育技術類似，遺傳不育也需要大規模飼養和釋放輻照過的昆蟲，以確保野外交配時，有相當一部分由不育昆蟲參與。標靶昆蟲經過伽馬射線和X射線的輻照，誘發遺傳不育。研究顯示，與其親代相比，這些標靶昆蟲的后代不育程度更高。
該技術主要用于鱗翅目害蟲，這種害蟲包括飛蛾和蝴蝶。部分這類害蟲具有很強的輻射抗性，輻射抗性指的是生物體能夠耐受的電離輻射水平。對蘋果蠹蛾的研究顯示，經過亞不育輻射劑量處理的雄性蛾與可育雌性蛾交配后，產生的后代更少，并且后代中大部分完全不育。
原子能機構與糧農組織聯合，協助其成員國發展并實施基于核的技術，優化農業蟲害防治實踐，以支持加強作物生產和保護自然資源。
遺傳現象用于蟲害防治
鱗翅目常見遺傳不育屬性包括：
- 與輻照過的親代相比，雄性和雌性后代不育程度更高。
- 產生的雄性后代比雌性多。
- 發育期較長，后代精子質量降低。
與完全不育相比，鱗翅目和一些其他節肢動物的獨特遺傳不育基因現象在蟲害防治方面具有優勢。相對于同種類的雄性，鱗翅目雌性昆蟲對輻射更敏感。因此，可通過調節輻射劑量，使輻照過的雌性完全不育，而雄性則部分不育。這些部分不育的雄性與野生雌性交配后，下一代將遺傳輻射誘發的不育影響。同時，用于誘發不育的較低輻射劑量可提高所釋放昆蟲的品質和競爭性。
根據昆蟲不育技術或遺傳不育方案釋放輻照過飛蛾的田間計劃自20世紀60年代以來一直在實施。自1969年以來，已在加州圣華金河谷的棉田里成功控制了棉紅鈴蟲，而在美國西南部和墨西哥西北部棉田里的棉紅鈴蟲也正被成功根除。自20世紀90年代初以來，已在加拿大不列顛哥倫比亞歐肯納根谷的蘋果和梨產區內成功抑制了蘋果蠹蛾，同時，阿根廷、巴西和南非等國家也制定了防治這種害蟲的計劃或項目。新西蘭根除了澳大利亞畫蘋果蛾的爆發。墨西哥消除了仙人掌螟的爆發，美國在墨西哥灣沿岸取得了進展。南非制定了抑制該國柑橘園內偽蘋果蠹蛾的計劃。
