巴拿馬枯萎病被認為是世界上最致命的香蕉疾病，它是香蕉鐮刀菌枯萎病的一種，是正在拉丁美洲迅速蔓延的一個殺手，損害了世界上最受歡迎的出口香蕉品種“卡文迪什”的全球供應。原子能機構與聯合國糧食及農業組織（糧農組織）合作，攜手拉丁美洲專家，正在利用核科學防治、管理和預防這種疾病的蔓延，拯救生計，以及確保糧食安全。
“當安第斯共同體伸手尋求我們的幫助時，我們意識到情況很嚴重，我們應該利用我們的核專業知識阻止這種疾病進一步蔓延。”原子能機構總干事拉斐爾·馬里亞諾·格羅西說。
香蕉是該地區大部分地區的主食，特別是在較貧窮的人口中，也是一種重要的經濟作物。超過84%的香蕉由小農戶生產，供應國內市場，而其余16%的熱帶地區生產的香蕉則用于出口。
根據糧農組織的數據，“卡文迪什”香蕉約占全球香蕉產量的47%，幾乎占了所有出口香蕉的份額。科學家們說，如果該疾病進一步蔓延，經濟損失和失業是不可避免的。印度尼西亞已出現約1.21億美元的經濟損失，而世界第五大香蕉出口國哥倫比亞，如果不迅速控制該疾病，可能會失去3萬個就業機會和每年8億美元的出口收入。
2021年8月底，安第斯共同體（玻利維亞、哥倫比亞、厄瓜多爾和秘魯）的專家和當局在發現該疾病最新變種“熱帶4號”（TR4）在該地區繼續蔓延時，向原子能機構尋求援助。TR4變種于2019年在拉丁美洲哥倫比亞首次報告發現，2021年初在秘魯觀察到。
厄瓜多爾是世界上出口香蕉最多的國家，該國國家農業研究所研究技術員Antonio Bustamante說：“當我們發現秘魯和哥倫比亞分別有超過80公頃和250公頃的土地受到影響時，玻利維亞也開始擔心這種疾病可能很快會傳播到香蕉種植園。我們清楚地認識到，作為一個共同體，我們各國需要與核技術和相關生物技術有關的專門援助，以戰勝這種疾病，阻止其在拉丁美洲地區蔓延。”
TR4是一種土壤傳播的病原體，這意味著它可以在土壤中存活數十年，并破壞土壤中生長的健康植物，造成作物損失，使疾病難以控制。在過去十年中，有20個國家發現了這種病原體，原子能機構正在提供支持，以阻止該疾病進一步升級。
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