L’un des principaux outils utilisés par les inspecteurs de l’AIEA pour détecter un détournement ou une utilisation abusive de matières et de technologies nucléaires est un dispositif de la taille d’une pièce de monnaie. Petit mais puissant, cet instrument appelé ? scellé passif ? permet aux inspecteurs des garanties de l’AIEA de fermer des conteneurs, des sas d’entrée ou des chateaux de transport de matières nucléaires et de vérifier des années plus tard que ceux-ci n’ont pas été ouverts. En 2021, l’AIEA a vérifié plus de 17 000 scellés passifs apposés sur des matières nucléaires, des équipements critiques des installations ou du matériel, notamment de surveillance, de l’AIEA se trouvant dans des installations nucléaires.
? Les scellés sont un moyen simple et efficace de répondre à un besoin de vérification important. Les scellés métalliques, utilisés partout dans le monde, sont un élément essentiel de la bo?te à outils des inspecteurs pour vérifier que les matières et les installations nucléaires restent utilisées à des fins pacifiques ?, explique Joel Hoyt, chef du projet de modernisation des scellés et ingénieur de projet principal à l’AIEA.
Les scellés passifs garantissent la continuité des connaissances concernant les matières nucléaires. S’ils n’ont subi aucune manipulation frauduleuse, l’inspecteur est assuré de l’intégrité du matériel ou des matières placés sous scellés. Les scellés passifs sont également utilisés pour garantir l’intégrité des outils et du matériel de vérification que l’AIEA laisse sur place, comme des caméras de surveillance.
Le scellé passif traditionnel, utilisé depuis les années 60, est un dispositif en cuivre et en laiton appelé ? scellé métallique E-CAP ? (CAPS). Il s’agit d’un scellé passif à boucle non réutilisable à usage général. Pour le fermer, il faut embo?ter une double capsule de cuivre dans un support. Les surfaces intérieures de la capsule et du support portent une inscription unique servant à attester l’authenticité du scellé. Un fil multibrin enfilé entre le support métallique et la capsule, qui forment la fermeture, entoure l’élément à sceller. Après avoir confirmé que le fil et l’élément scellé sont intacts, l’inspecteur coupe le fil et l’apporte, avec la capsule et le support, au Siège de l’AIEA pour qu’ils soient vérifiés.