Quelle est la place de l’électronucléaire dans la transition vers une énergie propre ?
L’électronucléaire est la deuxième source d’énergie bas carbone la plus utilisée actuellement pour produire de l’électricité, après l’énergie hydraulique. Les centrales nucléaires n’émettent presque pas de gaz à effet de serre pendant l’exploitation. D’après l’AIE, l’utilisation de l’électronucléaire a permis de réduire les émissions de dioxyde de carbone de plus de 60 gigatonnes au cours des 50 dernières années, soit l’équivalent de près de deux ans d’émissions par le secteur énergétique mondial.
L’électronucléaire représente environ 10 % de l’électricité mondiale et près d’un tiers de l’électricité bas carbone produite dans le monde. à l’heure actuelle, 440 réacteurs nucléaires de puissance sont en exploitation dans 30 pays, et 54 sont en construction dans 19 pays, dont 4 n’en ayant pas encore.
Du fait qu’elles peuvent fonctionner à pleine capacité de manière quasi ininterrompue, les centrales nucléaires peuvent assurer un approvisionnement énergétique continu et fiable. à l’inverse, les sources d’énergie renouvelables intermittentes, comme les énergies solaire et éolienne, doivent être complétées par d’autres sources lors des périodes d’interruption de production, par exemple lorsque le soleil est couché ou que le vent cesse de souffler.
Les centrales nucléaires peuvent aussi fonctionner en régime flexible pour s’adapter aux fluctuations de la demande énergétique et assurer la stabilité des réseaux électriques, en particulier ceux dans lesquels les sources d’énergie renouvelables intermittentes occupent une large place (plus d'informations ici). Certaines centrales nucléaires sont maintenant con?ues pour fournir également des services non électriques, par exemple produire de l’hydrogène, ce qui peut favoriser la décarbonisation d’autres secteurs.
L’évolution des technologies électronucléaires a conduit à la conception de réacteurs avancés et innovants de la prochaine génération qui, en améliorant l’efficience de l’électronucléaire et en réduisant son co?t, renforcent son attrait pour la décarbonisation. Les nouveaux modèles de réacteurs plus petits, plus flexibles et, dans certains cas, transportables devraient aussi améliorer l’accessibilité et le rapport co?t-performance de l’électronucléaire et de ses applications non électriques, en particulier pour les régions reculées et difficilement accessibles de la planète (plus d'informations ici).