Desde la realidad virtual hasta la robótica y la inteligencia artificial (IA), las tecnologías avanzadas pueden lograr que la respuesta a emergencias sea más oportuna y eficaz, aumentando con ello la seguridad para el personal de emergencias y para las personas y las comunidades para quienes este trabaja. Este hecho cobra especial importancia en emergencias nucleares y radiológicas, cuando el personal de respuesta debe actuar con rapidez para proteger la salud y la seguridad del público frente a los peligros poco frecuentes pero graves que pueden generar las emergencias de ese tipo.
Las emergencias radiológicas y nucleares son especialmente complejas, puesto que conllevan radiación ionizante. Pueden surgir de fuentes perdidas, robadas o abandonadas, de accidentes durante el transporte o el
uso de material radiactivo, o de emergencias en centrales nucleares o reactores de investigación. Aunque hasta ahora no ha ocurrido que un dispositivo explosivo convencional para dispersar material radiactivo —habitualmente conocido como “bomba sucia”— se haya utilizado con fines dolosos, el personal de respuesta también debe estar preparado para responder a este tipo de situaciones.
“Adoptar tecnologías vanguardistas es fundamental para mejorar la preparación y respuesta para casos de emergencia —se?ala Karine Herviou, Directora General Adjunta del OIEA y Jefa del Departamento de Seguridad Nuclear Tecnológica y Física—. El OIEA promueve activamente la innovación y la creación de capacidad mediante la capacitación, la cooperación y alianzas firmes, puesto que los instrumentos de alto rendimiento y el personal con buena capacitación ayudan a garantizar la protección de las personas y del medio ambiente frente a peligros radiológicos y nucleares”.
Robótica e inteligencia artificial
El uso de la robótica está ganando terreno rápidamente en la preparación y respuesta para casos de emergencia (PRCE), también en lo que respecta a las emergencias radiológicas y nucleares. Los robots pueden operar en entornos peligrosos, lo que reduce el riesgo de que el personal de respuesta sufra da?os físicos y psicológicos y, a su vez, mejora la eficiencia operacional. Los robots ya se utilizan para la monitorización radiológica, la recogida de muestras y la vigilancia en zonas contaminadas.
La integración de la IA con la robótica podría mejorar las capacidades de respuesta a emergencias, posibilitando así que sistemas autónomos operen en entornos que no son seguros para las personas. Los robots con IA incorporada podrían ayudar en el triaje médico de personas expuestas a radiación, ayudar en operaciones de descontaminación o llevar a cabo misiones de búsqueda y rescate en zonas afectadas.
La IA también puede desempe?ar una función decisiva en la seguridad informática y la seguridad física de la información en el sector nuclear. Puede ayudar a detectar anomalías que pueden indicar un ciberataque y proponer medidas de mitigación en tiempo real, fortaleciendo con ello la resiliencia de la infraestructura nuclear.
La IA también puede mejorar la capacitación del personal de respuesta a emergencias. Al generar situaciones hipotéticas de emergencias realistas basadas en evaluaciones probabilísticas del riesgo y en distintos niveles de gravedad, la IA puede ayudar al personal de respuesta a practicar la toma de decisiones en condiciones complejas e inciertas.
Realidad virtual para prepararse para la realidad
Dado que las emergencias radiológicas y nucleares son sucesos de gran impacto y baja probabilidad, la mayoría del personal de respuesta tiene limitada experiencia respecto de cómo gestionarlas en la vida real. La capacitación inmersiva mediante realidad virtual ofrece una forma segura y eficaz de simular condiciones de emergencia realistas, permitiendo así que personal de respuesta practique la toma de decisiones críticas en las que el tiempo es un factor crucial.
En colaboración con el Instituto de Radioprotección de China y su Hospital General de la Industria Nuclear, nombrados en 2018 centro de creación de capacidad del OIEA en materia de PRCE, el OIEA ha creado módulos de capacitación interactiva mediante realidad virtual que abarcan la primera respuesta, la respuesta ampliada y la respuesta médica en una emergencia radiológica compleja. Esta capacitación basada en funciones pone a los usuarios en una situación de crisis simulada —la detonación de un dispositivo de dispersión radiactiva en un gran evento público— e integra la toma de decisiones en tiempo real.
Los participantes aprenden sobre las medidas que se han de adoptar para proteger la salud y la seguridad del público durante una emergencia radiológica. Por ejemplo, practican la coordinación con las autoridades encargadas de la seguridad tecnológica y la seguridad física, así como el establecimiento de una comunicación eficaz y transparente con el público. Para promover una mayor puesta en práctica, los módulos de capacitación se pueden adaptar al contexto lingüístico y cultural de los usuarios.
“En alianza con el OIEA, apoyamos la creación de instrumentos de simulación inmersiva que fortalecen la toma de decisiones del personal de respuesta en situaciones radiológicas complejas —afirma Liye Liu, Presidente del Instituto de Radioprotección de China—. Esto contribuye al estado de preparación a nivel mundial, fomentando las destrezas prácticas mediante una capacitación dinámica y basada en funciones y en condiciones reales”.
Estos módulos de capacitación mediante realidad virtual, que se elaboraron con apoyo del programa de cooperación técnica del OIEA, están incluidos en los Cursos de Gestión de Emergencias Radiológicas del OIEA y se incorporarán en eventos regionales de capacitación.
Perspectivas de futuro
“Las nuevas tecnologías son sumamente prometedoras en lo que se refiere al fortalecimiento de la preparación y respuesta para casos de emergencias nucleares y radiológicas —apunta la Sra. Herviou—. La investigación específica y la evaluación práctica son fundamentales para aprovechar plenamente el potencial de estos instrumentos en la capacitación y el apoyo operacional que recibe el personal de respuesta a emergencias. El OIEA está dispuesto a colaborar con los Estados Miembros y asociados de la industria para promover soluciones innovadoras que fortalezcan las capacidades de respuesta mundiales”.
El OIEA está buscando asociados para crear un módulo en realidad virtual sobre emergencias nucleares y aplicaciones de realidad aumentada con el fin de contribuir a procedimientos operacionales específicos, como la recuperación de fuentes radiactivas o la aplicación de medidas de descontaminación durante emergencias radiológicas.
El Centro de Respuesta a Incidentes y Emergencias del OIEA mantiene alianzas sólidas con una red mundial de centros de creación de capacidad para promover tecnologías innovadoras, fortalecer las capacidades nacionales de respuesta y fomentar la gestión de los conocimientos, el establecimiento de redes profesionales y el desarrollo de recursos humanos en materia de PRCE. Estos centros están integrando cada vez más las tecnologías avanzadas en sus actividades de capacitación y sus marcos operacionales.
“Aprovechando las capacidades nacionales y con el apoyo del OIEA, tenemos por objetivo mejorar la labor de nuestro centro internacional de creación de capacidad en PRCE mediante la adopción de nuevas tecnologías —afirma Nasser Alkhomashi, Vicepresidente para Emergencias y Monitorización Radiológica de la Comisión Reguladora Nuclear y Radiológica de la Arabia Saudita—. De este modo reforzamos nuestro compromiso con la preparación para emergencias radiológicas y nucleares mediante la innovación, la planificación estratégica y la resiliencia operacional”.