最初在20世紀50年代開發的熔鹽反應堆具有較高效率和產生較少廢物的優點。一些設計不需要固體燃料，從而消除了進行燃料制造和處理的需要。近年來，對這種技術的興趣日益增加，促進了新的開發活動。
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熔鹽反應堆
在一些國家，熔鹽反應堆（MSR）被視為有前景的先進反應堆技術，因其具有多種優點。熔鹽堆在較高溫度下運行，因而提高了發電效率。另外，較低運行壓力可以減少由事故導致的大破口和冷卻劑喪失的風險，從而提高反應堆的安全性。
熔鹽堆產生的高放廢物也較少，它們的設計不需要固體燃料，因此不需要進行燃料制造和處理。這類反應堆適合多種核燃料循環（如鈾-钚循環和釷-鈾循環），因而可以擴大燃料資源。它們也可以被設計成核廢物“燃燒器”或增殖堆。熔鹽堆產生的高溫熱可用于發電和其他高溫工藝熱應用。
熔鹽堆技術的開發工作在許多國家正在增加。他們研究各種反應堆概念，這些概念可追溯到20世紀60年代由橡樹嶺國家實驗室開展的熔鹽實驗堆。目前的研究和開發工作集中在解決材料相關問題、評定安全特性、開發堆芯設計方法和評價經濟模型。
國際原子能機構促進有關熔鹽堆等反應堆技術進展的國際信息交流。它為研發活動的國際合作提供了一個論壇，并通過提供客觀和可靠的信息和對各種反應堆技術及其非電力應用的了解來支持成員國。
