在生命的頭兩年打下堅實的營養基礎，已被全球專家公認為是確保生命后期最佳成長、功能發展和健康的優先事項。營養健康的一個經證實的指標是身體成分，它指的是構成身體的脂肪和瘠瘦組織的相對數量。
一項得到原子能機構支助的研究使用了核同位素技術以及其他方法，來評估嬰兒期的身體成分，并產生新的國際參考數據。這項研究的成果最近發表在美國臨床營養學雜志。通過使用穩定同位素技術 — 氘稀釋法，研究人員收集了來自非洲、亞洲、大洋洲和南美洲的身體成分數據，這些地區關于嬰兒期營養狀況的數據以前只基于身體比例，如體重和身長。?
“雖然身長和體重是早期兒童測量的核心組成部分，但這些測量并不能提供兒童身體成分（即脂肪質量和無脂肪質量）的信息，”原子能機構營養專家Alexia Alford說，他也是最近一項嬰兒身體成分研究的通訊作者。“一個人的脂肪質量或無脂肪質量對長期健康有重要影響，因此測量兒童時期的身體成分很重要。”
這項研究在2013年至2019年期間進行，測量了1496名嬰兒在出生后頭兩年的身體成分。所收集的健康嬰兒的數據代表了可獲得的最多樣的身體成分數據，并使從出生至24個月大嬰兒的國際身體成分參考圖表得以開發。
“這些參考身體成分圖表將為臨床醫生和研究人員提供解釋嬰兒身體成分數據的工具，從而為應對營養不良的雙重負擔并建立更健康的童年軌跡提供信息和評估干預措施，”Alford補充說。營養不良的雙重負擔是指特別在中低收入國家普遍存在的嚴重營養不良和肥胖率上升現象。
更好地了解嬰兒期的身體成分可有助于制定營養干預策略，從而遏制與整體營養健康狀況不佳有關的問題。身體成分差的嬰兒在成年后患肥胖癥和相關非傳染性疾病如Ⅱ型糖尿病或心臟病的風險更高。
新的身體成分參考圖表將有助于設計基于更準確、更豐富和更相關數據的營養干預措施。“通過這種方式，這些數據可以有助于加強營養計劃，并加強全球努力，以防止嬰幼兒營養不良和相關的成年后長期健康狀況不佳，”Alford說。
