海洋和沿海生態系統對海洋和地球健康起著至關重要的作用，必須要維持它們的微妙平衡。這一平衡的主要威脅之一來自溢油。溢油對這些生態系統和依賴于這些生態系統的社區的影響是毀滅性的。
面對溢油事件時，各國需要盡可能多的工具和信息來幫助減輕環境影響、找出溢油源并評價海產食品是否受到有毒物質的污染。位于摩納哥的原子能機構海洋環境實驗室利用核技術和同位素技術，支持各國實現這些目標。
原子能機構的海洋環境研究實驗室負責人Philippe Bersuder 說：“每一次溢油情況都各不相同，研究工作需要提出一系列獨特的問題。我們利用核技術和同位素技術精確測量和追蹤溢油，為各國提供減輕損害和評定人體健康風險所需的工具。”
原油是碳氫化合物和其他物質的復雜混合物，因原產地和生產國不同而異。這些混合物的復雜性構成了一種具有識別作用的“指紋”，可用于追蹤溢出到海洋環境中的石油，以找出污染源，這對于溢油后的減輕影響工作至關重要。
當發生海洋溢油時，原子能機構的科學家會使用氣相色譜質譜儀等設備來確定石油樣品的化學成分。原子能機構研究科學家Imma Tolosa說：“我們利用這些指紋識別技術來確定所溢出石油的來源，這可以為各國提供必要的科學證據，幫助確定責任方并制定長期監測戰略。”通過原子能機構技術合作計劃，原子能機構海洋環境實驗室還在受溢油影響的國家開展能力建設，并向各國環境科學工作者提供分析設備以及用于實驗室質量保證的基準材料。
