Согласно предварительным результатам исследования, проведенного с использованием изотопных методов при поддержке МАГАТЭ, в число источников азотного загрязнения городских водных путей в окрестностях столицы Маврикия Порт-Луи могут входить сельскохозяйственная деятельность, незаконное удаление сточных вод и животноводство. Если некоторые соединения азота, такие как нитраты, накапливаются в чрезмерном количестве, то они могут попасть в городские водные пути и представлять опасность для людей и окружающей среды.
?Загрязнение нитратами является серьезной проблемой в стране, — говорит Янник Фанни, научный сотрудник Национальной экологической лаборатории в Порт-Луи — городе с населением около 200 тысяч человек, являющемся крупнейшим населенным пунктом острова и его экономическим центром. — Проведенное исследование было прорывным, и его предварительные результаты показывают, что загрязнение нитратами, вероятнее всего, происходит из-за навоза и септических отходов, а также из-за растворенных органических веществ в почве?.
Азот является одним из основных удобрений и широко используется с середины XX века. Если его вносится слишком много, то он может попасть в реки и подземные воды, причем не только в составе сельскохозяйственных стоков, но и через канализационные системы, из загонов для откорма скота и в результате промышленной деятельности.
Нитраты — это соединения азота, являющиеся важнейшими питательными веществами для растений. В чрезмерных количествах нитраты представляют угрозу для здоровья населения, так как они могут ухудшать способность крови переносить кислород по всему организму. Также они могут вызывать цветение водорослей в озерах и реках, сокращая биоразнообразие и негативно сказываясь на способности водных экосистем поддерживать такие ценные сферы деятельности, как туризм и коммерческое рыболовство.
В 2016 году, после того как власти обнаружили нитратное загрязнение в окрестностях Порт-Луи, ученые начали сотрудничать с МАГАТЭ, чтобы использовать изотопные методы для определения происхождения этого загрязнения. Обнаруженные в ручьях и реках загрязнители поставили под угрозу охраняемые районы, такие как птичий заповедник в устье реки Тер-Руж. Пагубное цветение водорослей в океане приводило к гибели рыбы, на что жаловались местные рыбаки.
Такое загрязнение могло произойти по многочисленным причинам, связанным с ненадлежащими системами удаления бытовых сточных вод, неисправными септиками, промышленными стоками, животноводством и сельскохозяйственной деятельностью. Знание того, кто или что является причиной загрязнения нитратами, может помочь директивным органам принимать обоснованные меры по защите рек и подземных вод.
Выяснить происхождение нитратов в водных путях может быть сложно. ?Традиционная химия даст ответ на то, насколько та или иная река загрязнена азотом, но не на то, каков источник этого загрязнения, — говорит изотопный гидролог МАГАТЭ Иоаннис Матиатос. — Такая информация может быть получена благодаря анализу изотопов азота?.
Пользуясь технической помощью, ученые из Национальной экологической лаборатории собрали химические и изотопные данные из образцов, полученных на 14 речных станциях и в 15 водяных скважинах по всему городу, и выявили механизмы, влияющие на качество местной воды. При поддержке по линии программы технического сотрудничества МАГАТЭ, которая предусматривала визиты экспертов, подготовку кадров и предоставление оборудования, они взяли пробы азотных соединений в водных путях Порт-Луи и провели их анализ. При изучении изотопного состава молекул воды они использовали метод анализа уникальных ?следов? нитратов в этих молекулах.