Ядерная наука и технологии оказывают глубокое влияние на различные стороны жизни человека — от новшеств в сфере здравоохранения до производственных процессов. Общемировые форумы, подобные Конференции МАГАТЭ на уровне министров по ядерной науке, технологиям и применениям и осуществлению программы технического сотрудничества, дают возможность экспертам, представителям правительств и заинтересованным сторонам собраться вместе для обсуждения достижений в этих сферах, выработки ядерной политики и норм безопасности и определения социально-экономических преимуществ ядерных технологий.
Одним из основных направлений развития ядерной науки за последнее десятилетие была ядерная медицина, в частности диагностическая визуализация и лечение рака. Кроме того, к радиационным технологиям все чаще прибегают для облучения пищевых продуктов и стерилизации, а также в различных производственных процессах. Строительство новых реакторов, особенно в странах Азии, свидетельствует о возрождении ядерной энергетики, а достижения в области исследовательских реакторов еще больше подтверждают ее важность. Инновационные установки, такие как малые модульные реакторы и усовершенствованные реакторы с водой под давлением, примечательны возможностью их применения в неэнергетических целях, в том числе для опреснения воды и производства медицинских радиоизотопов.
Возрождение интереса к ядерной энергии обусловлено потребностью в чистых, экономичных и надежных источниках энергии для борьбы с изменением климата. Проблемы, касающиеся безопасности, высокой стоимости и обращения с отходами, особенно после аварий на АЭС ?Три-Майл-Айленд? (1979 год), Чернобыльской АЭС (1986 год) и АЭС ?Фукусима-дайити? (2011 год), удалось минимизировать благодаря внедрению технологических новшеств, совершенствованию протоколов безопасности и изменению общественного сознания. В итоге ядерные технологии все чаще рассматриваются как ключ к решению мировых энергетических проблем и важный фактор для достижения целей Организации Объединенных Наций в области устойчивого развития (ЦУР), в частности в сфере здравоохранения, продовольственной безопасности и обеспечения экологической устойчивости.
В таких развивающихся регионах, как Африка, ядерная наука коренным образом меняет жизнь общества, поскольку при поддержке МАГАТЭ по линии технического сотрудничества там формируется местный потенциал. В сельском хозяйстве Ганы применяются такие ядерные методы, как облучение пищевых продуктов и мутационная селекция для выведения устойчивых к заболеваниям культур, например маниока, составляющего основу местного рациона, что позволяет повышать уровень продовольственной безопасности и снижать послеуборочные потери. По оценке Продовольственной и сельскохозяйственной организации Объединенных Наций, треть производимого в мире объема продовольствия теряется из-за насекомых-вредителей и порчи, что усугубляет проблему голода для более чем 700 миллионов человек. Такие технологии, как облучение пищевых продуктов, позволяющие продлить срок хранения пищевых продуктов и снизить риск алиментарных заболеваний, и метод стерильных насекомых, направленный на борьбу с мухой цеце, плодовой мухой и комарами, вносят решающий вклад в решение этих проблем параллельно с инициативой МАГАТЭ Atoms4Food.
Ядерная наука также оказывает существенное влияние на лечение рака. По данным Всемирной организации здравоохранения, более 70 процентов смертей от рака приходится на развивающиеся страны, в основном из-за ограниченной доступности медицинского оборудования и услуг. Для выхода из этого кризиса в области здравоохранения крайне важно повышать доступность лучевой терапии. В рамках инициативы МАГАТЭ ?Лучи надежды? планируется поставлять оборудование для лучевой терапии и проводить учебные мероприятия в тех регионах, где возможности лечения рака ограничены, в частности в Африке.
Помимо здравоохранения и сельского хозяйства, ядерные технологии находят применение в управлении водными ресурсами и геологоразведке. В Гане применяются методы изотопной гидрологии для отслеживания движения подземных вод с целью более рационального использования водных ресурсов. Ученые Ганы принимают участие в глобальных усилиях по борьбе с загрязнением пластиком с помощью ядерных технологий в рамках Инициативы МАГАТЭ по использованию ядерных технологий для борьбы с загрязнением пластиком (?НУТЕК пластикс?). Страна руководствуется веховым подходом МАГАТЭ в процессе поэтапного внедрения ядерной энергетики в рамках собственной программы энергетического перехода.