Au Malawi, la science nucléaire permet de renforcer la sécurité sanitaire des aliments et de stimuler les exportations

Le Malawi renforce son système de contr?le alimentaire grace aux sciences nucléaires, ce qui lui permet de mieux protéger les consommateurs et d’accro?tre la compétitivité des exportations. 

Bénéficiant de l’appui fourni par l’AIEA dans le cadre du Centre mixte FAO/AIEA des techniques nucléaires dans l’alimentation et l’agriculture et du programme de coopération technique, le Bureau de normalisation malawien (MBS) a pu améliorer les capacités de son laboratoire, de sorte que le pays respecte désormais les normes de sécurité sanitaire des aliments pour des produits comme le lait, le thé ou les noix de macadamia.

Grace à une formation ciblée et à des appareils d’analyse modernes, qui s’appuient sur des techniques nucléaires et isotopiques, le laboratoire du Bureau de normalisation malawien peut aujourd’hui détecter un éventail plus large de contaminants et de résidus, notamment des radionucléides, des mycotoxines, des résidus de pesticides et de médicaments vétérinaires et des métaux toxiques, dans plusieurs produits alimentaires de première nécessité. Il contribue ainsi à renforcer le système de contr?le alimentaire malawien et permet aux producteurs de commercialiser des denrées conformes aux normes nationales et internationales. 

En fournissant du matériel d’analyse indispensable et en organisant des formations, l’AIEA a aidé le laboratoire du Bureau de normalisation à participer à des tests de compétence et à mettre en place un système de gestion de l’information de laboratoire, ce qui a contribué à rendre les processus de travail plus efficaces et à garantir la qualité du traitement des données. Grace à ce renforcement des capacités, le Malawi a pu élargir son champ d’accréditation, qui est passé de un à sept groupes de mycotoxines, et accro?tre considérablement sa capacité de détection des pesticides (150 résidus de pesticides contre cinq auparavant pour des denrées alimentaires comme les céréales ou les noix de macadamia). 

? Le Bureau de normalisation et ses partenaires prévoient d’étendre ces programmes de surveillance à un plus large éventail de produits alimentaires et d’échantillons de l’environnement, tout en formant une nouvelle génération d’analystes de laboratoire afin de pérenniser ces actions en faveur de la sécurité sanitaire ?, a déclaré Bernard Thole, le Directeur général du Bureau de normalisation. 

Le Malawi étant le sixième producteur mondial de noix de macadamia (11 000 tonnes par an), les contr?les de sécurité doivent être rigoureux. Par le passé, le pays n’était pas en mesure d’analyser de manière fiable les contaminants présents dans ce produit de grande valeur. Aujourd’hui, grace au renforcement de ses capacités d’analyse, le laboratoire du Bureau de normalisation malawien peut détecter des métaux toxiques et des radionucléides, notamment le césium 137, le plomb 210 et le polonium 210. Ces radionucléides peuvent présenter des risques pour la santé (lésions gastro-intestinales, cancer), surtout en cas d’exposition prolongée par ingestion. 

Le laboratoire a également créé une base de données de référence sur la radioactivité pour certains aliments du pays. Cette base de données est utilisée pour renforcer le contr?le radiologique de routine, mais peut aussi faciliter une intervention rapide en situation d’urgence radiologique.

Apprécié dans le monde entier pour son ar?me riche, doux et sucré, le thé est l’un des principaux produits d’exportation du Malawi. Pour qu’il soit compétitif, des contr?les de sécurité sanitaire rigoureux doivent être effectués. 

Le lait, qui, au Malawi, est principalement produit par de petits exploitants, est exposé à une contamination microbiologique ou chimique, ce qui présente des risques pour la santé des consommateurs. 

Le laboratoire du Bureau de normalisation malawien a commencé à appliquer des techniques comme le dosage par radiorécepteur au carbone 14 ou au tritium pour détecter rapidement et à moindre co?t les résidus de produits chimiques qui sont utilisés en production animale et peuvent être présents dans le lait et d’autres aliments. Il analyse désormais régulièrement le lait à la recherche de résidus de médicaments vétérinaires, ce qui contribue à la sécurité des consommateurs et permet de mieux gérer le bétail grace aux conseils fournis aux exploitants concernant l’utilisation judicieuse des produits agrochimiques dans la production vivrière.

Le laboratoire utilise aussi la spectrométrie gamma pour doser avec précision les radionucléides qui sont présents à l’état de traces dans des aliments et des échantillons de l’environnement. Au Malawi, ces techniques nucléaires et autres techniques complémentaires jouent désormais un r?le dans les procédures ordinaires de certification des denrées alimentaires, ce qui contribue à garantir que les produits alimentaires importés ou exportés respectent les normes de sécurité sanitaire et protègent la santé publique.

? Nous sommes reconnaissants à l’AIEA de l’appui qu’elle nous a apporté. Il a permis une véritable transformation, en comblant de graves lacunes dans la capacité du Malawi à surveiller les risques radiologiques et chimiques liés à l’alimentation et à mieux protéger les consommateurs nationaux et internationaux ?, a déclaré Stephen Massah Kuyeli, responsable des analyses au Bureau de normalisation. 

Selon la Directrice du Centre mixte FAO/AIEA, Dongxin Feng, ? les progrès qui ont été accomplis au Malawi témoignent de notre détermination commune à renforcer les capacités nationales, et pas seulement à résoudre les problèmes les plus urgents. La formation, les moyens techniques d’analyse et le transfert des connaissances nous permettent d’aider les pays à se doter de laboratoires capables de contr?ler les produits alimentaires de manière indépendante afin que la réglementation relative à la sécurité sanitaire des aliments et les normes internationales soient respectées. ?