Des opérations efficaces et propres
Les PRM et les microréacteurs peuvent non seulement être déployés dans des endroits reculés mais les petits réacteurs modulaires peuvent également avoir des usages importants dans des secteurs tels que la fabrication de plastiques ou d’autres formes de traitement industriel utilisant la chaleur. La génération actuelle de réacteurs nucléaires de puissance produit de grandes quantités de chaleur, mais environ 60 à 70 % de cette chaleur est rejetée dans l’environnement en raison du taux de transformation de l’énergie de la vapeur en électricité.
L’un des moyens d’utiliser plus efficacement l’énergie d’origine nucléaire tout en réduisant les émissions de carbone consiste à valoriser la chaleur produite par les réacteurs nucléaires dans des processus industriels ou chimiques. Le programme de démonstration de réacteurs avancés du Département de l’énergie des états-Unis soutient la mise au point d’un PRM à haute température refroidi au gaz qui doit être déployé dans un complexe de fabrication de produits de consommation.
L’entreprise Dow, spécialisée dans les produits chimiques, prévoit de remplacer les moteurs à combustion et à vapeur alimentés au gaz par un PRM dans le cadre de son engagement à réduire les émissions de carbone de 30 % d’ici 2030. L’objectif de Dow est de parvenir à la neutralité carbone d’ici 2050.
Un réacteur nucléaire à haute température, capable de produire de la chaleur à 750 degrés Celsius, représente une méthode à faible teneur en carbone particulièrement adaptée à la production des oléfines, composés chimiques pouvant être utilisés comme matières premières pour les plastiques, les détergents et les adhésifs. Le PRM proposé par Dow sera installé sur un site de fabrication qui existe déjà à Seadrift, au Texas, et devrait réduire les émissions du site d’environ 440 000 tonnes de dioxyde de carbone par an. Il produira de la chaleur industrielle pour fabriquer des produits tels que le polyéthylène, qui est utilisé dans les emballages, les peintures et les mousses.
La construction des quatre réacteurs de ce projet devrait commencer en 2026 et s’achever à la fin de la décennie. Ce projet ? permettra à Dow de franchir une étape importante dans la réduction de ses émissions de carbone tout en fournissant à ses clients et à la société des produits à plus faible empreinte carbone ?, explique Jim Fitterling, président-directeur général de Dow. L’initiative ? servira d’exemple de la fa?on dont il est possible de décarboner le secteur industriel de manière s?re, efficace et abordable ?, ajoute-t-il.
L’AIEA aide à coordonner les efforts que font des pays du monde entier pour mettre au point des PRM et des microréacteurs en rassemblant les experts, les gouvernements et les organismes de réglementation afin d’améliorer la s?reté et la sécurité du déploiement de cette nouvelle technologie. L’AIEA a lancé son Initiative d’harmonisation et de normalisation nucléaires (NHSI) en juin 2022 et sa Plateforme sur les petits réacteurs modulaires et leurs applications en 2021. La NHSI vise à faire progresser l’harmonisation et la normalisation de la conception et de la construction des PRM et des approches réglementaires et industrielles les concernant, tandis que la Plateforme soutient tous les aspects de la mise au point et du déploiement des PRM, ainsi que de l’octroi de licences et de la surveillance dans ce domaine.