Reciclaje de fuentes radiactivas para la atención oncológica: la iniciativa del OIEA sigue dando frutos

Después de que Marie Sk?odowska-Curie y Pierre Curie lo descubrieran en los albores del siglo XX, el radio se utilizó durante decenios en aplicaciones como la radioterapia y la braquiterapia; sin embargo, actualmente, de manera generalizada, se ha dejado de utilizar de forma paulatina para pasar a utilizar isótopos radiactivos más seguros y más eficaces.

Las fuentes de radio en desuso están presentes en decenas de países de todo el mundo, almacenadas en condiciones seguras, pero sin que se haga uso de ellas. Los aproximadamente 80?países que participan en la iniciativa como titulares de estas fuentes antiguas están trabajando con organizaciones que pueden convertir el radio?226 en actinio?225, un radioisótopo extremadamente infrecuente que se utiliza en terapias con partículas alfa dirigidas para el tratamiento del cáncer.

El mes pasado en el Brasil, un grupo conformado por personal del Centro de Desarrollo de Tecnología Nuclear de este país, así como de una empresa radiofarmacéutica estadounidense, acondicionó 397?fuentes de radio?226 para preparar su envío a los Estados Unidos, previsto para agosto. Entre ellas se encuentran tres fuentes de radio donadas por Marie Sk?odowska-Curie, que las facilitó a un hospital universitario para fines de investigación durante una visita realizada hace más de 80?a?os. Una vez se hayan trasladado a los Estados Unidos, estas fuentes supondrán un importante a?adido a las materias primas necesarias para producir actinio?225 con el objeto de mejorarla atención oncológica en todo el mundo.

“Cabe elogiar al Centro de Desarrollo de Tecnología Nuclear por su profesionalidad y liderazgo en esta labor crucial. Al igual que ha sucedido en operaciones anteriores realizadas en toda América Latina y el Caribe, nuestro grupo cualificado ha realizado una contribución vital para hacer frente a fuentes radiactivas antiguas de período largo que producen gases, entre ellas las ‘reliquias’ de Madame Curie —se?ala Francisco Rondinelli, Director General de la Comisión Nacional de Energía Nuclear del Brasil—. Esta labor también proporciona materias primas de gran valor para la producción de nuevas herramientas para el tratamiento del cáncer. Exactamente de eso se trata la economía circular en las aplicaciones nucleares”.

También en junio, Túnez trasladó 50?agujas y vías de braquiterapia del Instituto de Oncología de Túnez, así como 75?láminas que anteriormente se utilizaban en pararrayos. Al igual que los traslados anteriores, en Túnez la operación se llevó a cabo conforme a estrictos protocolos de seguridad, sin que se detectara contaminación en el proceso.

“La estrategia operacional se elaboró a partir de la experiencia cosechada tras la retirada y repatriación de seis fuentes de cobalto?60 en desuso, labor que se llevó a cabo de 2022 a?2024 con el apoyo de la Oficina de Seguridad Radiológica del Departamento de Energía de los Estados Unidos —afirma Latifa Ben Omrane, Directora General del Centro Nacional de Protección Radiológica (CNRP) de Túnez—. Esta operación de traslado de fuentes de radio?226 se llevó a cabo con éxito gracias a la coordinación eficaz entre varias organizaciones, como el CNRP, el Ministerio de Salud, personal de empresas locales de logística y transporte, aduanas y aeropuertos, y el OIEA”.

Para 2025 están previstos varios traslados más desde países como Croacia, la República Dominicana, Grecia, Guatemala, Honduras, Indonesia, el Líbano, Malasia, Filipinas y Zimbabwe.