Objetivo de Desarrollo Sostenible 6: Agua limpia y saneamiento

Mediante técnicas isotópicas, los científicos pueden estudiar la cantidad de recursos hídricos y su calidad. Utilizan isótopos naturales presentes en el agua para determinar el origen del agua, su edad y su vulnerabilidad a la contaminación, así como la forma en que los recursos hídricos se mueven e interaccionan entre sí en la superficie y por debajo de ella. También emplean técnicas isotópicas para comprender mejor los efectos del cambio climático, adaptarse a él y trazar mapas de los recursos hídricos disponibles, incluidos los acuíferos ocultos bajo la superficie.

La calidad del agua corre a menudo peligro a causa de las actividades humanas y la infraestructura, lo que acaba convirtiendo a esta fuente de vida en una amenaza. Las fuentes de agua pueden estar contaminadas por metales pesados, compuestos orgánicos complejos como los derivados del petróleo o los productos farmacéuticos, isótopos radiactivos y oligoelementos. Esto puede afectar a todas las formas de vida y no solo a los seres humanos.

Con apoyo del OIEA, los científicos emplean técnicas nucleares e isotópicas para detectar y analizar los contaminantes y rastrear su movimiento. También pueden utilizar técnicas como la irradiación con haces de electrones para destruir determinados contaminantes presentes en las aguas residuales generadas en los procesos industriales. Gracias a esto, el agua queda más limpia y es menos nociva para el medio ambiente.