國際原子能機構（原子能機構）進行的一項調查對世界各地兒童癌癥的放射治療服務進行了評估，發現設備和合格專業人員的可用性存在地區性差異，但也指出臨床實踐有助于提升低收入國家的兒童存活率。
本月在《臨床腫瘤學》雜志上發表的《中低收入國家的兒科輻射腫瘤學實踐研究》調查了42個國家的134個放射治療中心，以更好地了解全球兒科放射治療的狀況。結果表明，與其他醫學專科一樣，兒科放射治療在資源不足的情況下面臨許多障礙：設備稀缺且過時，輻射腫瘤學家和其他專門的輻射醫學人員極度匱乏。
兒童癌癥盡管很罕見，但由于其可能導致較大幅的壽命縮短它是僅次于肺癌、乳腺癌和結直腸癌的第四大重要癌癥類型。根據世界衛生組織（世衛組織）的數據，許多兒科癌癥對治療反應良好，高收入國家80％以上患兒已治愈。然而，在資源匱乏的國家，由于診斷延誤、無法獲得治療或治療不徹底，或者由于癌癥與營養不良等現有疾病疊加，只有不到20％的兒童能夠幸存。在西太平洋區域，每年有近2.7萬例病例，其中超過1.5萬例最終死亡。
國際原子能機構輻射腫瘤學家Kirsten Hopkins說：“差異很大，特別是大多數兒童都出生在中低收入國家。”她補充說：“結合化學療法和手術，放療對于約三分之一的兒童癌癥患者至關重要。”輻射可用于有效治療腦、骨和腎腫瘤等，以及軟組織肉瘤——一種影響結締組織（例如肌肉）的癌癥。
該研究強調，通過早期化學療法和鈷-60放射治療機的最佳使用，高收入國家癌癥患兒的存活率從20世紀70年代開始顯著提高。 Hopkins說：“這是過去幾十年來醫學上取得的巨大成就，現在需要將其拓展到大多數兒童實際生活的地方。”
盡管低收入國家通常缺乏足夠的放療條件來治療癌癥，但研究指出，加強多學科臨床管理并加強衛生當局、學術機構和國際組織之間的合作，可以幫助改善其在兒科腫瘤學中的使用。
除了進行廣泛的調查外，該研究還仔細評估了八個主要的中等收入國家治療中心的實踐，結果表明：“只要這些中心采用現代方法，且讓輻射專家與其他腫瘤學和兒科團隊密切合作，就有可能進行良好的兒科放射治療。” 研究的合著者、來自土耳其伊茲密爾埃格大學醫學院和醫院輻射腫瘤學系的Yavuz Anacak說。“這似乎指明了建立伙伴關系的目標。”
該研究還發現，世界各地的許多治療中心缺乏或不具備最佳的兒科放射治療實踐所必需的其他基礎設施。其中包括適合兒童體型的固定設備、麻醉設備和麻醉后恢復室、游樂區以及提供具有托兒服務經驗的支持人員，例如護士和社會工作者。不足之處還存在于培訓中，因為在許多國家，兒科放射治療不是課程的一部分，因此輻射腫瘤學畢業生少有甚至沒有對兒童的治療經驗。
Hopkins說：“孩子不僅僅是小成年人，他們本身就是一類群體。放射治療的質量至關重要。”她補充道：“特別是由于處在分裂和生長中的兒童細胞對輻射更加敏感，他們面臨后期副作用的風險更高，可能影響學習和發展。”
Hopkins補充說，諸如此類的研究提供了路線圖，用于規劃援助各國以應對日益嚴重的癌癥負擔，包括兒童癌癥。“我們已經確定了差距，并了解了除提供設備之外的重點，例如通過支持多學科方法的兒科癌癥管理培訓。”
國際原子能機構通過提供指導、設備和培訓，協助各國改進核醫學和輻射醫學。 原子能機構是世界衛生組織“兒童癌癥全球倡議”的一部分，該倡議旨在確保到2030年60％的兒童癌癥患者能夠存活。此倡議自2014年以來已投資超過4700萬歐元，用于支持包括兒科癌癥在內的輻射腫瘤學服務。原子能機構還正在制定準則，以幫助低收入環境中的衛生規劃人員和從業人員確保在癌癥管理和服務規劃中反映出對安全有效的兒科放射治療的要求。