URAM-2018: 退潮與流動 — 鈾礦開采的經濟學

如今，由于價格在49美元/千克左右徘徊，世界上最大的鈾礦中有許多都處于照管和維護模式。“當鈾現貨價格高于生產成本并且價格預測顯示該價格將保持穩定或增加時，重新啟動鈾礦將是經濟的。由于運營成本不同，每座鈾礦重新啟動所需的鈾價格各不相同，”Moldovan說。“鈾價格的峰值往往是短暫的，而低谷卻可能持續數十年。”

對鈾的需求主要取決于核電。目前世界上有450座在運電廠和59座在建電廠，其中有五座在2017年和四座在前一年被永久關閉。國際能源機構預測，到2030年世界能源消耗將增加18%，到2050年將增加39%，問題在于核電將在滿足這一不斷增長的需求方面發揮何種作用。

原子能機構的低值預測預計，核電產生的全球能源到2040年將逐漸下降，然后到2050年再回到今天的水平。該假想方案專門用于創建保守估計。高值預測預計到2030年核電發電容量將從2016年的水平增加42%，到2050年將增加123%。它假設當前的經濟增長率將繼續提高，同時對核電的興趣也越來越大，特別是在東亞。

鈾雖然只占核電發電價格的5－10%，但對于該行業的長期可持續發展至關重要。根據核能機構和原子能機構共同編寫的世界性參考文獻即最新版 《2016年鈾資源、生產和需求》 ，在低值核能增長預測中，主要的全球供應至少在2035年之前都是有保證的。如果包括未發現的資源，以當前需求率計算，已知探明資源足夠大約118年甚至更長（見圖表）。

開鈾礦需要大量的資本投資，并且是一個漫長的過程，在鈾礦開始運營之前通常有一個10到15年的延遲期。將鈾開采和碾磨成鈾礦石濃縮物（通常在現場進行）的設備的成本超過1億美元，甚至可達到數十億美元。因此，私營公司和國家實體都必須在開礦之前仔細考慮長期經濟學。許多剛接觸鈾礦開采的國家，如博茨瓦納和坦桑尼亞，已利用原子能機構的專門知識和援助建立了開礦所需的必要基礎設施以及法律、環境和監管框架。這些鈾礦正處于勘探的后期階段，等待更有利的經濟環境。

大多數鈾業務合同都是長期的，包括保護客戶的價格上限和保護礦山的價格底線。雖然現貨價格影響整體市場價格，但這種變化發生得較慢。根據當前的市場價格和國家核電計劃的水平，簡單地交易鈾有時比在國內開采鈾更有利可圖。

中國和印度等國家經營礦山主要是為了確保國內供應的安全，經濟學是一個重要但次要的考慮因素。如今，世界上大多數鈾仍然是商業開采。澳大利亞、哈薩克斯坦和納米比亞等國家經營鈾礦用于出口鈾，而其他國家如加拿大則將鈾同時用于國內使用和出口。

那么，預測未來的水晶球如何說？從長遠來看，預計鈾的需求量將增加，價格也會隨之上漲。但是，何時以及多少難以預測，特別是考慮到許多國家的公眾對投資核電猶豫不決。

約旦鈾礦業公司經理Hussein Allaboun說：“鑒于公眾對礦業的普遍懷疑程度，業界以前的修修補補，例如通過加強企業社會責任或其他類似的利益相關方參與努力，已經變得不那么有效了”。

約旦是探索鈾生產前景的眾多國家之一。它已進行可行性研究并建立了一個中試廠，以收集必要的工業和工程數據。Allaboun說：“該項目被設想作為由該國對安全能源的迫切需求引發的一個集群型國家核能轉型計劃的組成部分”。

本文刊登在2018年6月《通報》版《鈾：從勘探到治理》。